阿香醒来时，看见女人坐在妆台前梳头。
她把长卷发编成一条松松的辫子搭在肩上，透过镜子看向阿香：“醒了。”
语气淡淡地，手指却无意识绕着发尾，一圈，又一圈，“我要去谈之前那批药材的事，你自便。”
阿香走过去亲了亲她的辫子：“我也要去。”
女人把梳子往她手心一放：“要去就快点，只给你半柱香的时间。”
阿香下意识去拿学生装，就听见耳边传来女人的声音：“别穿你那件咸菜了，莫要失礼。”
这话似曾相识，阿香笑了一声，把学生装迭好放回衣柜，换了件黄色改良旗袍穿上。
仙乐饭店的包间里，谭巧音正和几个药材商推杯换盏。阿香坐在一旁的藤椅上，听他们聊这批货走水路还是陆路更划算。
听了一会儿觉得闷，便起身出去透气。
饭店隔壁就是连着的舞厅。阿香在门口百无聊赖地张望，瞥见墙角贴着一张招工启事：新开的仙乐舞厅招前厅招待，要求相貌端正，会简单洋文者优先。
她把启事从头到尾看了两遍，心里忽然冒出个念头。放假闲着也是闲着，不如找点正经事做。盯着“薪酬从优”四个字，她在心里盘了盘自己攒的零花钱，离给谭巧音买件像样的礼物还差得远。
不止是礼物。她想证明给那人看，自己不是只会躲在她身后撒娇的小孩，也能靠自己赚到钱。
她推门走进去，看见酒柜旁有人在擦杯子，礼貌地问：“请问这里是不是在招人？”
经理陈生打量了她一眼：“你多大了？”
“十八。”
“会跳什么舞？”
“我是应聘侍应生。”
“噢……会洋文吗？”
“会英文，在学堂里学过。”
陈生又打量了她一遍。这姑娘生得白净，眉眼周正，旗袍剪裁合体，说话时目光不躲不闪，透着股爽利劲儿。他点了点头：“那行，先试试。什么时候能开工？”
“明晚就可以。”
陈生递来名册。阿香接过笔，落笔前顿了顿，写下一个假名：檀香。
“檀香。”陈生看了眼名册，“这名字倒别致。”
阿香搁下笔笑了笑：“家里信佛，给起的小名。”
陈生告诉她明晚六点开工，制服去更衣室领就行。
阿香从舞厅出来时天已经黑了。走回包间，发现谭巧音正一个人坐在桌前喝茶，药材商们都走了。
谭巧音头也没抬：“透气透这么久？我还以为你掉进珠江了。”
“出去转了转。”阿香在她旁边坐下，端起凉掉的茶喝了一口。她犹豫着要不要说舞厅打工的事，张了张嘴，还是没说出口。
现在说了，多半是要被拦下来的。等赚到钱，把礼物递到她手里，再当成惊喜告诉她也不迟。
想到谭巧音收到钢笔时的表情，想到她握着刻了“香”字的笔签合约的样子，阿香嘴角的笑就压不住。
第二天早上，阿香跟谭巧音说今晚去阿玲家玩，会晚些回来。谭巧音正在换鞋，头也没抬地嘱咐：“记得把水果带上，别忘了吃饭。”便匆匆出门去了码头。
当晚，阿香站在仙乐舞厅更衣室的镜子前。中长发利落地束在脑后，白衬衫领口扣得一丝不苟，黑马甲收着腰，衬得腰腿线条利落分明。她对着镜子笑了笑。
今晚不做凌见香，做檀香。
舞厅里的灯光比茶楼暗得多，留声机放着爵士乐，角落里几对男女随着节拍轻轻摇晃。阿香端着托盘在卡座间穿梭，手脚麻利记性也好，接待了两三桌客人都没出岔子。
陈生站在吧台后，看着她利落地收空杯、擦桌面，满意地点了点头。
第二晚她依旧拿阿玲当挡箭牌出了门。这晚更大胆了些，能一边端酒一边用英文勉强跟洋人介绍酒品。语法不算完美，胜在敢说，卡壳了就笑一笑，用更简单的词重新解释。
洋人被她逗得哈哈大笑，夸她漂亮热情，临走时往托盘里搁了张小钞。
陈生特意走过来拍她的肩：“檀香！想不到你洋文这么好，以后洋人客都交给你接了。”
阿香把小钞收进口袋，脸上保持着谦逊的笑，心里却乐开了花。再攒几天，就能给谭巧音买支新钢笔了。她那支旧钢笔用了多少年，笔尖都磨钝了还舍不得换。
第三晚，林晚意来这边赴局。穿过走廊时，她隔着雕花屏风瞥见舞厅里一道眼熟的身影。停下脚步看了几秒，目光落在那身白衬衫黑马甲上，嘴角微微弯了弯，转身走进了饭店的电话间。
阿香对此一无所知。下工后她轻手轻脚推开趟栊门，看见客厅还亮着灯。谭巧音靠在藤椅上，手里夹着烟斗。
她心虚地问：“这么晚还没睡？”
谭巧音看着她，语气很随意：“这么晚回来，在阿玲那儿玩得挺好？”
阿香面不改色地扯谎：“挺好的。我们一起听了爱灵顿公爵的爵士乐，她还翻
脸红心跳