机甲“弧光”带着他跃迁消失了。帝国军部搜索了三个月，一无所获。
就在所有人以为尘埃落定的时候，星网上冒出了一个叫“星见”的账号，用官方数据把整件事搅了个天翻地覆。
埃蒙德合上文件。
是时候动用另一张牌了。
他按下通讯器的按钮。
“让尤兰达来见我。”
三分钟后，书房的门被推开。
走进来的年轻女人很瘦，穿着不合身的灰色套装，深棕色的头发束在脑后，面部轮廓和埃蒙德有六分相似，但气质截然不同——她低着头，走路不出声，在距离书桌两米远的位置停下，站得笔直。
“父亲。”
埃蒙德没纠正她的称呼。
在这个宅子里，尤兰达被允许叫他“父亲”——只要没有外人在场。
“兰诺将军，你听说过吧。”
“听说过。”
“他可能还活着。”
尤兰达并没有表现出惊讶，也可能是她把惊讶藏得很好。
“议会那边会在两天内投票追授他‘帝国之盾&039;勋章。如果在投票之前传出他活着的消息，这张勋章就没有用了——追授只能给死人。”埃蒙德撑着椅背，“所以我需要你做一件事。”
上将他步步为营（24）
“……什么事？”
“去边境星。等兰诺公开身份的消息传出来后，作为梅瑞狄斯家族的代表，向他公开道歉。”
尤兰达的手指在袖口里收紧了一下。
“公开道歉？”
“对。用最诚恳的方式。告诉他梅瑞狄斯家族对围剿行动中的角色深感愧疚，愿意承担一切后果，并且请求他的原谅。”
尤兰达沉默了几秒。
“你想让我演一个良心未泯的贵族后裔。”
埃蒙德的嘴角微微动了一下。
“你演技很好。你母亲当年也演技很好。”
尤兰达的脸没有变化，但站姿却极细微地绷紧了——那不是恐惧，是压抑着的某种情绪在往上涌，被她硬生生按了回去。
“兰诺出身平民，帝国的基层民众崇拜他。”
埃蒙德的语调平淡得像在念报告，“如果他身边出现了一个为他下跪道歉的公爵之女，那些人会怎么想？他们会说——看，连公爵的女儿都在他面前低头了。他不仅是一个战功赫赫的将军，还是一个能让贵族臣服的人。
“他们会把他架得更高。一个被架在神坛上的人，就没办法再做一个普通的将军了。他的每一个决定都会被放大，他的每一次妥协都会被解读为软弱。平民会失望，贵族会忌惮，他在哪一边都站不稳。”
尤兰达：“所以你要用我来捧杀他。”
“别用那么难听的词。”埃蒙德站起来，整了整袖口，“我在帮他得到他应得的东西。”
他在走出书房之前回头看了尤兰达一眼。
“三天之后出发。别让我失望。”
门关上了。
尤兰达站在原地，一动不动。
她等了整整一分钟，确认走廊里没有任何人的脚步声和呼吸声之后，才缓缓松开了攥着的手。
掌心里，指甲掐出了四个月牙形的血印。
尤兰达低头看着那些红痕，面部表情从头到尾没有变过。
她把手藏进袖子里，推门走出了书房。
-
尤兰达到达边境星的时候，兰诺生还的消息还没有公开。
她以“梅瑞狄斯家族慰问边境驻军”的名义申请进入第十二防御站，被艾莉西亚以“战备期间不接待非军方人员”为由挡了回去。
预料之中。
如果艾莉西亚那么容易放她进去，她反而要怀疑这是不是一个圈套。
尤兰达在边境星的旅馆里住了两天。
第三天早上，她坐在房间里，打开了一个加密频段。
这个频段是她花了三年时间搭建的——利用梅瑞狄斯家族的情报网络漏洞，一点一点蚕食出来的私人通讯通道。
脸红心跳